Alfredo, o Grande
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(849 - 899)
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Rei dos saxões de Wessex, sudoeste da Inglaterra, nascido em Wessex, quinto filho do rei Aethelwulf, considerado o precursor da unidade inglesa criando as bases para a unificação dos saxões sob uma monarquia e liderando o renascimento do ensino e da literatura. Assumiu o trono (871) sucedendo seu irmão Aethelred como rei de Wessex e tornou-se famoso tanto por sua habilidade como líder guerreiro como por seu amor à cultura. Os Vikings dinamarqueses chefiados por Guthrum, voltaram a atacar Wessex, por ocasião da morte de Etelred. Porém, seu irmão e sucessor, voltou a expulsá-los (871). Os Dinamarqueses se retiraram para Reading e organizaram novo ataque contra Wessex (876), mas foram derrotados novamente. Dois anos depois (878), desfecharam um forte e inesperado ataque contra Wessex, forçando o rei a bater em retirada para a cidade de Athelney. A Inglaterra abaixo da Nortúmbria estava toda tomada pelos Vikings da Dinamarca. No entanto, o rei inglês não estava morto e de Athelney organizou seu contra-ataque. Reuniu um exército entre os povos dominados de Wessex, Sussex, Kent e Mércia, e enfrentou os Escandinavos na Batalha de Edington (878). Os dinamarqueses a se retirarem para o leste e, assim, nas regiões de Lindsey, Essex, Anglia Oriental e boa parte da Mércia, foi estabelecido o chamado território de Danelaw, a colônia Dinamarquesa na Inglaterra. O rei saxão continuou desfechando ataques a Danelaw, até que ocupou Londres (880) e estabeleceu ali o marco divisório entre Danelaw e Wessex, que agora dominava também Sussex, Kent e boa parte da Mércia, além dos seus antigos territórios e da Cornualha Britânica. Como parte do tratado entre Wessex e os Vikings, o líder dinamarquês Guthrum foi obrigado a ser batizado e se comprometer a propagar o Catolicismo no território de Danelaw. Foi a conversão dos Vikings da Inglaterra ao Catolicismo. Unificou todo o território sobre sua autoridade os reinos anglo-saxões, marcando o renascimento de sua civilização. Durante os seguintes anos de paz organizou o governo, o exército e as finanças, renovou as leis codificadas e regulamentou as imunidades eclesiásticas, reconstruiu Londres, arrasada pelas guerras, e fortificou a cidade, instalando uma guarnição militar para defendê-la em caso de ataque. Ainda no plano militar, construiu uma esquadra e espalhou fortificações por todo o reino, com tropas permanentes. Pelo lado da cultura e educação, sua grande preocupação, promoveu e incentivou a tradução para o inglês arcaico de clássicos latinos, manuais de teologia, geografia e história para uso de seus súditos. Abriu escolas para os filhos dos nobres, reviveu a cultura clássica e o ensino nos mosteiros e participou da tradução de importantes livros do latim, língua aprendida nas duas viagens que fizera a Roma (853/855), como História universal, de Paulo Orosio, à qual acrescentou trechos de sua autoria. Mandou organizar um sistema oficial de registros, as crônicas anglo-saxônicas, para perpetuar, ano a ano, todos os fatos mais importantes do reino, a Anglo-Saxon Chronicle, a primeira obra escrita em anglo-saxão. Esse sistema de registros continuou nos reinados seguintes de seu filho Eduardo e do neto Athelstan. Profundamente religioso, aceitava o governo do reino como um encargo divino foi canonizado pela igreja e é festejado a 26 de outubro, dia em que morreu. Foi, portanto, o primeiro soberano a desenvolver atividades militares na defesa não só dos seus reinos de Wessex e da Mércia, mas de todo o solo da ilha contra os outros invasores, dando início assim a um sentimento de nacionalidade e plantando as primeiras sementes do futuro Reino Unido. Famoso como grande monarca em toda a Europa, ele e Carlos Magno (742-814) são considerados os mais notáveis monarcas europeus do século IX. Teve cinco filhos, a saber, Athelflaed, casada com Ethelred, governador da Mércia, Eduardo, conhecido como o Velho (865-925) e seu sucessor no trono de Wessex (899-925), Athelgifu, abadessa de Shaftesbury, Aelfthrith, esposa o Rei Balduino II de Flandres, e Athelweard.
Figura copiada do site da UNIV. TEXAS / PORTRAIT GALERY :
http://www.lib.utexas.edu/photodraw/portraits/
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